El principio del caleidoscopio es utilizar espejos para reflejar la luz para formar imágenes, para que nuestros ojos puedan ver patrones cambiantes de "flores". Por su parte, el "caleidoscopio de engranajes" no necesita recurrir a la reflexión de la luz, solo necesita girar suavemente cualquier engranaje, y todos los demás engranajes girarán con él. Cuando la velocidad de rotación es lo suficientemente rápida, el patrón en cada engranaje es deslumbrante, logrando el mismo efecto de "caleidoscopio".